Cahier n° 13 des Archives municipales de Lorient composé par Gérard LE BOUËDEC, il est le fruit d’un demi-siècle de recherches et raconte l’histoire des élites lorientaises, de la création de la ville jusqu’au milieu du XXe siècle. Cet essai est une sorte de prolongement ultime à Lorient ville portuaire, une nouvelle histoire des origines à nos jours, ainsi qu’à Lorient et le Morbihan, une histoire de ressentiments et de rivalités (1666-1914). Il cible les familles de l’élite pour comprendre les stratégies sociales et matrimoniales de celles qui, sur le terrain, se sont engagées dans l’aventure lorientaise, les pionnières, celles qui ont parié sur la dynamique du commerce de l’Inde, puis de l’économie militaire et plus tard sur les nouveaux horizons du commerce charbonnier et de l’invention du chalutage à vapeur. Ce sont celles qui se sont implantées pour construire et piloter une trajectoire originale, plus que celles, véritables étoiles filantes, qui se sont précipitées à certains moments pour spéculer et qui très vite se sont évaporées, mais aussi celles qui dans les moments difficiles, quand l’horizon semble bien médiocre, ont résisté, favorisant même les greffes porteuses de transition vers de nouvelles phases d’expansion, contribuant à l’épanouissement de véritables constellations créatrices. L’ampleur des descendances, les mortalités précoces, les faillites ont pesé, favorisant l’inscription de certaines familles dans la durée tandis que d’autres voyaient leur avenir interrompu. Le profil de la ville n’est pas sans influence sur le profil de cette élite. Car si le négoce est fondateur des stratégies lorientaises, la marine, l’armée, les professions juridiques et médicales deviennent des composantes incontournables de la société du XIXe siècle dans une ville qui a perdu de son lustre, et guident les stratégies d’alliance de ces familles anciennes. Mais ce sont certainement les familles de négoce, de l’armement maritime et de l’industrie portuaire qui sont les moteurs des grandes phases de fondations et de refondations de l’élite, celles qui impriment le développement et deviennent les pouvoirs économiques avant tout, mais aussi institutionnelles et politiques.