Le maréchal de Vauban, à la fois humain et immortel, surtout connu comme architecte de citadelles, moins comme preneur de cinquante villes, hante l’esprit des Français. Derrière ses fortifications se cache un homme d’un courage exceptionnel, avec un coeur et des yeux pour voir et comprendre. Sébastien Le Prestre porte une attention unique aux soldats comme aux civils, pour leur bien-être et leur sécurité. Il aime la France et le peuple plus que tout. L’amplitude de son expertise étonne : spécialiste des eaux et forêts, éleveur, géographe, économiste, politique… Quelles qualités sous-tendent ses savoirs et sa générosité ? Comment le roi a-t-il pu confier la formation de son petit-fils à un personnage aussi critique ? Pourquoi les marins de son temps ont-ils accueilli cet officier si différent ? Comment, malgré un franc parler « mal poli » aussi pointu que le saillant d’une demi-lune et son mépris des courtisans, s’est-il hissé au faîte de la hiérarchie ? Mais la forteresse « Vauban » ne se laisse pas investir aisément. Les milliers d’architectures et de manuscrits de l’ingénieur révèlent, chacun à sa mesure, un trait de sa nature, car l’artiste est inséparable de ses créations. Ses contemporains ont aussi livré des témoignages précis. Pendant cinq ans, avec une approche inédite, l’auteur a rassemblé et ordonné ces « signaux faibles » pour entrevoir l’être intime et secret, pour connaître l’homme droit, pratique et visionnaire et pour tenter de découvrir le ressort de ce génie, son âme. La proximité avec le peuple, la connaissance du terrain et la méthode de cette personnalité moderne pourraient inspirer les élites. Alain d’Aunay a commandé l’un des sous-marins de la Marine française, puis a effectué une longue traversée dans l’industrie avant de devenir conseiller d’entreprises européennes ; il descend, en ligne directe, de Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban. Dominique Le Brun est un navigateur breton, écrivain et journaliste. Il est l’auteur entre autres de Vauban, l’inventeur de la France moderne, Vuibert, 2016. Arnaud d’Aunay, peintre et illustrateur, a dessiné les cinq portraits de Vauban illustrant l’ouvrage. Il est également l’auteur d’une dizaine de livres parus chez Gallimard et aux Editions du Triomphe.