Yves-Joseph de Kerguelen est un officier de marine savant et érudit, un parfait représentant du siècle des lumières servant dans une arme dont la haute technicité nous étonne encore aujourd’hui. La navigation, au XVIIIe, se fait à  bord de voiliers remarquables concus par des ingénieurs-constructeurs et batis dans des arsenaux comme celui de Brest, pour la marine du Roi. L’hydrographie et la cartographie sont de plus en plus rigoureuses grace à  des officiers comme Kerguelen. Il commencfe à  servir à  Brest, puis Dunkerque, Rochefort en passant par Port-Louis, de Saint-Domingue à  l’Ile Maurice, en passant par Bergen. Il atteint le sommet de la gloire lorsque Louis XV le récompense pour avoir donné au royaume la France australe.