Ce livre s’appuie sur le journal intime, écrit en français, d’un aristocrate viennois, Karl von Zinzendorf, et sur la correspondance qu’il échange avec son frère Ludwig. Ces deux frères s’inspirent du contrôle général français pour créer la chambre des comptes de Vienne, dont ils assument successivement la présidence. Au-delà  des ambitions individuelles, cette étude révèle les réseaux de pouvoir et par conséquent les ressorts politiques de la monarchie des Habsbourg, ainsi que leur transformation au contact des administrateurs de Vienne à  Paris, de Leipzig à  Londres. Au croisement de l’histoire politique et de l’histoire culturelle, l’ouvrage éclaire d’un jour nouveau le cheminement des Lumières en Autriche, et montre le rôle essentiel de la France dans ce processus.