En 1782, la guerre bat son plein entre la France qui soutient les Etats-Unis, et la Grande-Bretagne. Sortie de Saint-Malo le 3 septembre, l’Hébé, toute neuve et bien équipée est capturée par un bâtiment anglais. L’évènement a stupéfait les contemporains car elle aurait du s’échapper, au pis se saborder. L’affaire a confiné au scandale quand on a appris qu’elle avait été sans délai incorporé à  la Royal Navy. C’est cette énigme à  laquelle l’auteur s’est attaqué.