La famille Engel s’inscrit incontestablement dans la typologie des grandes familles alsaciennes. En trois générations, elle s’élève à  partir du XVIIIe siècle, d’un milieu déjà  fort honorable d’artisans, au club très fermé des grandes familles mulhousiennes. Frédéric EngelDollfus, industriel, philanthrope et ami des arts, en est le fer de lance. Jusqu’à  la dixième génération, elle s’allie principalement aux vieilles familles mulhousiennes, et même si par la suite l’éventail géographique s’élargit, elle n’en reste pas moins fidèle à  sa confession d’origine. C’est donc aussi un panorama des vieilles familles protestantes que nous offre l’auteur. C’est également, à  travers la saga d’une famille écartelée entre la fidélité à  ses traditions et les boulversements des trois guerres, que nous est contée l’histoire contemporaine de l’Alsace.