Nantes, aout 1914, mobilisation générale. L’armateur Joseph Millon dit adieu à  sa famille et part pour le front. Dans le convoi, il s’applique au fil des heures à  retracer en lui-même son périple de jeunesse en Orient. Les images marquantes de sa propre vie vont ainsi remonter à  sa mémoire, appelant avec elles les souvenirs de ses parents, oncles et aïeux. De la conquête de l’Algérie à  l’exploration de l’Asie colonisée, de la vie politique nantaise aux cercles d’intellectuels parisiens, de la gestion d’une exploitation en Guyane à  celle d’une compagnie de navigation, les aventures des Millon, notables nantais du XIXe siècle et grands voyageurs, font voguer le lecteur sur les mers et les générations.