Cet ouvrage met en Evidence le paradoxe de l’existence en Bretagne d’une noblesse pauvre à  l’intErieur d’un ordre privilEgiE. Les activitEs pourtant très diverses exercEes par beaucoup de petits nobles (soldats et marchands de fil, agriculteurs et notaires, officiers de juridiction et taverniers…) ne permirent pas d’enrayer ce phEnomène. à€ la chute massive des nobles dans le tiers Etat aux XVIe et XVIIe siècles s’oppose ensuite leur volontE vigoureuse de conserver leur statut de membre du second ordre.
Michel Nassiet, nE en 1952, est professeur d’histoire moderne à  l’universtE d’Angers et ancien membre de l’Institut universitaire de France.