1910. C’est au sortir de l’Ecole normale supErieure qu’Etienne Moreau-NElaton tombe littEralement amoureux de Fère-en-Tardenois, le pays qui a souri à  son enfance. Comment tEmoigner de cette ferveur, sinon en retraçant l’histoire de cette belle et ancienne citE ? Il compulse les livres de quelques chercheurs, ceux de l’abbE Poquet et d’Amand de Vertus et se jure de dire davantage et, si possible, mieux. Mais l’inspiration n’est pas au rendez-vous ; ou plutôt l’affectif l’emporte alors sur le souci historique. L’Ecrivain se fait peintre et il conjugue sur la toile tous les modes du souvenir, de la dEvotion et de la tendresse. C’est un hymne d’amour à  la terre de ses pères. Et puis, un jour, une liasse d’archives lui Echoit : de vieux papiers qui Evoquent le château et ses seigneurs d’autrefois. Cette fois, le dEclic a lieu : il a entre les mains des documents inEdits qu’il ne saurait garder pour lui ; dès lors, son attachement à  Fère prend une dimension plus riche et plus altruiste. Fort des renseignements dont il dispose, il va partir sur les traces du passE. Grâce aux trouvailles de son grand-oncle, FrEdEric Moreau, il dEcouvre les origines gauloises, romaines et franques de la citE ; l’histoire de Fère, du XIVe au XVIIe siècle, s’Eclaire à  la lumière des archives nationales ; celle du XVIIIe est rEvElEe par la consultation du fonds laonnois et des registres paroissiaux de Fère ; quant aux anciennes minutes des notaires locaux, elles lui permettent de comprendre l’organisation de la sociEtE fEroise d’autrefois. Le jeune homme Epris de cette terre qui est la sienne est devenu le dEcrypteur des lieux, leur historien fascinE ; et peu d’ElEments lui demeurent Etrangers : les vases gallo-romains, les armes et les bijoux mErovingiens, les tours du château, le sceau de Guy de Châtillon, le Mont Madame, le moulin de Rollequin… tous ces vestiges et ces sites ont pris pour lui une rEelle signification et c’est le fruit de cet immense travail, fait de rigueur et de passion qu’il nous prEsente ici, au fil des pages et au grE de nombreuses illustrations. Un document inapprEciable pour tous les FErois attachEs à  leur passE.© Micberth