1831. Le 12 juillet 1789, après les incidents sanglants des Tuileries, une dEputation de l’AssemblEe nationale se rend à  Versailles pour informer le souverain des troubles qui ont EclatE à  Paris : le peuple et les bourgeois se sont armEs, la situation est grave. ” Mais c’est donc une rEvolte ? “, s’inquiète Louis XVI. ” Non, Sire, rEpond un dEputE de la noblesse qui est aussi un proche conseiller de Sa MajestE : c’est une rEvolution. ” L’interlocuteur du roi, dans cet Echange fameux, est le duc de la Rochefoucauld-Liancourt, un aristocrate libEral, partisan d’une monarchie EclairEe, favorable, comme Mirabeau, à  la prise en compte des revendications populaires. Le duc n’est pas un progressiste de salon ou un idEologue opportuniste. Il a reçu dans son hôtel les hommes les plus importants de son temps, il expErimente de nouvelles techniques agricoles sur sa terre de Liancourt depuis près de vingt ans, il y a crEE une Ecole des arts et mEtiers et il a voyagE à  travers l’Europe, en Suisse et en Angleterre, en particulier. Protecteur du commerce et de l’industrie auprès de Louis XVI, mais aussi intercesseur des pauvres, des protestants et des prisonniers maltraitEs, il n’a pourtant pas rEussi à  faire prEvaloir la fermetE et l’intelligence dans cette Epoque troublEe, bien qu’il n’ait pas hEsitE à  applaudir la fin des privilèges (nuit du 4 aoà»t) et à  dEfendre le roi après Varennes. Il sera contraint de gagner l’Angleterre, o๠il retrouve son ami Arthur Young, après le 10 aoà»t 1792, Echappant ainsi à  la mort. Son cousin sera lapidE dans la ville de Gisors. ” Il ne voulut point quitter la France, Ecrivit-il à  son sujet ; moins confiant, moins vertueux que lui, j’ai fui les poignards, il y a succombE. ” Tout le duc de la Rochefoucauld-Liancourt est là  : dans cette modestie, cette âpre luciditE. En Angleterre, apprenant le procès du roi, il Ecrira à  Barrère pour venir tEmoigner en sa faveur et sans rEponse de sa part, il rEdigera une lettre de dEfense du souverain qu’il fera imprimer et rEpandre en France. Après un long pEriple sur le continent amEricain, il vit en proscrit à  Paris, rEussissant cependant à  importer et à  faire tester la vaccine qui sera administrEe à  des millions de ses compatriotes. Il retrouvera ensuite Liancourt et sa manufacture o๠il introduira des machines nouvelles, poursuivra ses expEriences agricoles et une œuvre (Ecrite) d’historien et de philosophe, reprendra ses titres de duc et de pair sous Louis XVIII et continuera à  tEmoigner de son inEpuisable gEnErositE dans ce ministère du bien public, dont il sera exclu deux ans avant sa mort.© Micberth