A partir du tEmoignage des textes, de l’archEologie et de l’image, les auteurs se sont attachEs à  cerner les origines de ces villages, leur premier dEveloppement, puis leur organisation et leur place dans le terroir et l’environnement. Ils ont analysE la vie des communautEs de village, leurs fortes solidaritEs et leurs durs antagonismes, leurs constantes et leur Evolution au cours des siècles, leur rôle dans le domaine de la justice et de la fiscalitE comme en politique.