Le Saint Empire romain germanique, dont l’Allemagne actuelle est en très grande partie l’hEritière territoriale, a laissE dans la conscience historique europEenne une image ambiguà« o๠se mêlent la grandeur et l’impuissance. Pendant un peu plus d’un siècle (1642-1756), une dynastie Elective de six princes ecclEsiastiques, les comtes Schà¶nborn issus de la petite chevalerie rhEnane, joua un rôle important dans la stabilisation du système institutionnel impErial soumis à  de rudes tensions tant intErieures qu’extErieures, illustrant l’aphorisme « II fait bon vivre sous la crosse ». à€ partir de l’action de ces princes ecclEsiastiques, reprEsentants de la noblesse d’Eglise, cet ouvrage dEmonte les ressorts politiques de ce vieil Empire polycentrique et fragile, pendant longtemps le champ clos des ambitions françaises. Il explore non seulement le fonctionnement des grandes institutions impEriales, mais aussi celui des principautEs Episcopales dirigEes par les princes Evêques Schônborn qui se montrèrent par ailleurs très attentifs aux intErêts patrimoniaux de leur Maison. Cet ouvrage explique les liens de pouvoir et de fidElitE qui irriguent et fEdèrent le monde clos des clientèles princières sur plus d’un siècle. Il souligne enfin l’exceptionnelle vitalitE du mEcEnat de cette puissante famille, toujours prEsente en Franconie, qui tapissa l’Allemagne du Sud-Ouest de somptueuses rEsidences princières et privEes, dont certaines ont malheureusement disparu en 1944.