Les Guises, qui rEgnèrent longtemps en maà®tres sur les affaires politiques de la France, connurent une ascension foudroyante sous le règne d’Henri II et devinrent tout-puissants sous celui de François II. Ils se rendirent cElèbres en se faisant les champions de la cause catholique et en dEclenchant la première guerre de Religion. Leur illustre maison Etait originaire de Lorraine et se dEclarait issue de Charlemagne. Le plus cElèbre de ses princes, Henri le BalafrE, paya de sa personne ses prEtentions à  la couronne : il mourut assassinE à  Blois sur ordre d’Henri III. L’aventure des Guises ne s’acheva pas sur ce fameux Episode ni sur l’avènement de leur nièce et cousine Marie Stuart au trône d’Ecosse puis de France. Elle se poursuivit avec ceux que leurs contemporains nommèrent « les petits Guises »: Charles, amiral du Levant, hEros du siège de La Rochelle ; Henri II, impliquE dans plusieurs complots contre Mazarin, proclamE roi de Naples ; Marie, mEcène du compositeur Marc-Antoine Charpentier. Autour du rameau principal, gravitèrent encore d’innombrables rejetons: les cardinaux Jean et Charles de Lorraine, fins esthètes, qui jouèrent un rôle considErable dans la lutte impitoyable contre les protestants. Henri Pigaillem retrace avec brio la saga de cette dynastie princière, avide de pouvoir et d’honneurs.