Cet essai est centrE sur la bourgeoisie rurale. Cette classe sociale est basoche de l’Ancien REgime, tandis que les prêtres de ces familles, assez nombreux, s’Elevaient jusqu’aux canonicats. L’Etude que nous proposons au lecteur s’attache à  une famille de propriEtaires villageois aisEs du sud-ouest de la France, que nous prenons au seizième siècle pour la laisser au dix-neuvième. Mais elle n’est en rien une monographie familiale. Nous nous attachons à  suivre cette famille dans ses stratEgies d’ElEvation sociale, ses choix matrimoniaux, l’Education donnEe aux filles, le placement des fortunes, les dispositions testamentaires qui rEvèlent la mentalitE du temps. Le seul des membres laà¯cs de cette famille qui, à  la fin du dix-huitième siècle, a su rEsister à  l’attrait de la ville et à  l’achat d’un office s’engagera en politique au moment de la REvolution et sera même Elu dEputE.
Jean-Loup Vivier est avocat du Barreau du Gers. Il fut Egalement, tout en exerçant sa profession, chroniqueur juridique et enseignant de droit en France mEtropolitaine, dans une Nouvelle-CalEdonie alors en Ebullition, puis en Guyane et à  la REunion. Saisi par les prestiges de l’Afrique, il y fut conseil juridique à  Ouagadougou, expert pour l’Union europEenne à  Cotonou, enfin, à  LomE, conseiller ministEriel, expert du PNUD et professeur à  l’ENA. Depuis 2000, il est membre de l’AcadEmie des Sciences d’Outre-Mer.