Fils d’une REvolution dont l’un des premiers gestes fut d’abolir les privilèges, Bonaparte comprend rapidement qu’il doit Etayer son autoritE en recrEant une noblesse composEe de dignitaires du nouveau rEgime. La tâche n’est pourtant pas aisEe : comment attirer à  soi une bourgeoisie imbue d’idEes antinobiliaires ? Comment faire accepter aux notables qui l’ont portE au pouvoir un rEgime toujours plus autoritaire ?
Difficile compromis entre le goà»t des Français pour les honneurs et leur refus des privilèges, la noblesse d’Empire n’aura d’assises solides ni d’un point de vue social ni d’un point de vue politique. La LEgion d’honneur souffrira de l’inflation des nominations, et les titres distribuEs trop largement aux bons serviteurs, civils ou militaires, ne rEussiront jamais à  transformer ces hommes en obligEs du rEgime
Avec cet ouvrage – suivi de la liste complète des princes, ducs, comtes, barons et chevaliers de l’Empire -, Jean Tulard brosse un tableau complet de la noblesse impEriale et fait progresser d’une manière significative la connaissance de cette « caste » entre 1804 et 1815.