1923. Fallait-il être poète, publiciste, auteur d’art dramatique et disciple de Gabriel Vicaire pour restituer avec tant d’allEgresse et de talent l’histoire de Neuilly-sur-Seine ? C’est ce que donne à  penser la lecture de ce bel ouvrage d’Henri Corbel, qui fut, de surcroà®t, le bibliothEcaire de la ville et le secrEtaire actif de la Commission historique. Au charme du conteur, l’auteur ajoute le goà»t de l’anecdote et ces mille dEtails prEcis et pittoresques qui donnent à  un ouvrage historique consacrE à  un village, devenu un port, puis une citE, toute sa saveur et tout son intErêt pour les lecteurs d’aujourd’hui. L’Enorme et inquiEtante forêt de Rouvray,  » dont le bois de Boulogne n’est plus qu’un faible dEbris « , l’Epoque romaine dont on a retrouvE des traces, en diffErents endroits, le village de Neuilly qui ne fut, jusqu’à  la REvolution, qu’un Ecart de Villiers ou la construction, par François Ier, du château du Bois de Boulogne, appelE ensuite château de Madrid, apparaissent, sous la plume de cet auteur inspirE, comme autant de tableaux familiers ou grandioses, parfaitement situEs dans leur Epoque et à  ce titre inoubliables. Et que dire des folies du XVIIIe siècle, Bagatelle et Saint-James, la première construite par le comte d’Artois, à  la suite d’un pari fait avec sa belle-soeur Marie-Antoinette et la seconde EdifiEe par Baudard de MondEsir, baron de Saint-James, cElèbre pour ses prodigalitEs et pour son internement volontaire à  la Bastille ! Corbel excelle dans l’illustration juste et chatoyante des donnEes historiques, dans son goà»t de l’ElEment insolite, dans cette manière attractive qui est la sienne de prEsenter un personnage ou un fait. L’amateur d’histoire n’est pas lEsE pour autant dans cet ouvrage de rEfErence qui reste celui d’un Erudit, assez respectueux, toutefois, de son public pour ne pas vouloir l’ennuyer. Pas une date, pas un EvEnement important, pas un personnage clef de l’histoire ancienne et moderne de Neuilly-sur-Seine ne sont ici oubliEs. La Petite Histoire d’Henri Corbel est un document indispensable pour connaà®tre la cElèbre ville des bords de Seine, dans sa rEalitE d’hier et d’aujourd’hui.© Micberth