Courtisane de lEgende, comme sa chère amie Marion de Lorme, Ninon de Lenclos (1623-1705) traverse tout le siècle de Louis XIV et meurt en octogEnaire encore adulEe par des amants qui ont fait sa rEputation, de Richelieu au Grand CondE, du duc de La Rochefoucauld aux marquis de SEvignE père et fils, en passant par une foule de marEchaux.
Fille unique d’un gentilhomme tourangeau athEe et libertin, devenu assassin, orpheline à  vingt ans d’une mère dEnuEe de morale, elle fait vite le choix de compter sur des galants, qu’elle range avec humour en trois catEgories : les « payeurs » – qui l’entretiennent -, les « martyrs » – ses soupirants sans espoir – et les « caprices » – ses amants de cÅ“ur comme le marquis de Villarceaux, qu’elle partage avec Mme de Maintenon. Mais sa libertE de mÅ“urs et de langage dErange le parti tout-puissant des dEvots. EnfermEe au couvent un an par la reine, elle en sort pour transformer son hôtel particulier du 36 rue des Tournelles en salon : ses cinq à  neuf du Marais rEunissent ainsi le Tout-Paris littEraire et artistique (Charles Perrault, Molière, Lully, Voltaire), savants (Huygens) et grands seigneurs de la Cour. Pour autant, Ninon, remarquable musicienne qui excelle au luth, n’est pas cette femme de lettres dEpeinte par ses prEcEdents biographes. C’est surtout une femme affranchie de toute convention sociale et de toute contrainte religieuse, indEpendante financièrement, qui ne vEcut que pour le plaisir – y compris homosexuel – et ne se maria point. Un portrait d’une femme Epicurienne unique en son temps et d’un esprit rebelle, digne d’un roman de cape et d’EpEe.

Professeur d’histoire moderne à  l’universitE de Tours, spEcialiste de l’Ancien REgime, laurEat de l’AcadEmie française et de l’AcadEmie des Sciences morales et politiques, Michel VergE-Franceschi est l’auteur d’un Colbert, la politique du bon sens et de trois ouvrages de rEfErence: un Dictionnaire d’Histoire maritime (2002), Le Voyage en Corse (2009) et Marseille (2013).