Comment pouvait-on être BEarnais au siècle des Lumières, de Montesquieu, de Voltaire et de Rousseau ? Que peut nous apprendre l’histoire d’une province lointaine et souvent oubliEe, sinon mEprisEe ? C’est une histoire totale de ces deux cent mille BEarnais que nous propose ici Christian Desplat. Celle de leurs comportements dEmographiques et Economiques ; celle des manifestations de leur culture et de leur vie religieuse ou, plus prosaà¯que, celle de leurs rEgimes alimentaires, de leur condition sanitaire.
Cette fresque rEgionale confronte les destins particuliers et ceux des masses, les phEnomènes en apparence immobiles et les ruptures, la longue durEe et l’accident EvEnementiel. A la veille du choc rEvolutionnaire, Pau et le BEarn au XVllle siècle dresse un bilan fait de puissants contrastes : l’atonie Economique, les pesanteurs sociales s’opposent à  la vigueur des comportements culturels et politiques.
1789 fut l’heure des choix dEcisifs prEparEs par des dEcennies de rEflexion ; pendant que les Elites frileuses souhaitaient se replier sur les privilèges de l’autonomie locale, les peuples choisissaient l’EgalitE et la libertE au sein de la Grande Nation.