1898. La ville d’Ablain-Saint-Nazaire, dont la superbe Eglise en ruine tEmoigne aujourd’hui encore, dans une citE redevenue vivante et dynamique, de la dimension de la tragEdie dont elle a EtE victime, pendant la Première Guerre mondiale (destruction à  100 %), est le plus souvent citEe dans la seule perspective de cette apocalypse meurtrière et des combats terrifiants qui eurent lieu en mai et juin 1915, pour la conquête du plateau de Notre-Dame-de-Lorette. L’importance attachEe à  une catastrophe de cette ampleur est aisEment comprEhensible, mais l’ouvrage de l’abbE Delwail a le mErite de nous rappeler qu’Ablain-Saint-Nazaire eut une histoire riche et singulière bien avant ces EvEnements tragiques et il restitue ainsi le passE de la localitE dans son intEgralitE jusqu’à  la fin du XIXe siècle. En effet, dEcrivant tout d’abord avec prEcision les beautEs du site et la topographie des lieux, il s’attache ensuite à  l’Evocation des origines du village (XIe siècle), à  la description dEtaillEe de son Eglise, EdifiEe au dEbut du XVIe siècle par les seigneurs de Carency qui cohabitaient sur le fief avec les seigneurs d’Ablain, et il retrace l’Evolution de leurs familles jusqu’à  l’Epoque contemporaine. Par ailleurs, les ” biens des pauvres “, l’hospice d’aliEnEs et la confrErie des charitables montrent à  quel point on se souciait des dEtresses humaines dans la citE, le pèlerinage annuel (très frEquentE) en l’honneur de saint Nazaire apparaissant, de son côtE, comme une manifestation Evidente de ferveur religieuse. Cet Etat d’esprit demeurera inchangE sous la REvolution au cours de laquelle les excès seront peu nombreux et la fidElitE à  la foi chrEtienne entière, le curE du village prEfErant l’exil à  la prestation du serment constitutionnel et le ” culte cachE ” Etant assurE par un dominicain qui officiera jusqu’en 1798, annEe de son arrestation. Cependant, l’Eglise, remarquable par la richesse de son architecture, de sa dEcoration et de son mobilier, n’Echappera pas à  la cupiditE des dEmolisseurs et elle ne sera rEellement restaurEe que dans la seconde moitiE du XIXe siècle. Après la REvolution, les pElerins se rendront en grand nombre à  la chapelle de Notre-Dame-de-Lorette, au point que celle-ci sera reconstruite avec le concours de tous les habitants de la citE (1815), puis transformEe en Eglise (1880) et le succès de ce pèlerinage se confirmera tout au long du siècle, alors que la ville se transforme, que le système scolaire s’organise, que les voies de communication s’amEliorent et que le chemin de fer (Lens-FrEvent) est prEsent, ainsi que l’industrie houillère à  Lens. Le pays d’Ablain n’est plus exclusivement agricole comme autrefois, le matErialisme grandit, mais la piEtE demeure et le pèlerinage de 1897 apparaà®t comme ” l’un des plus importants et des plus frEquentEs du diocèse d’Arras “.© Micberth