1909. Bailleul, ” petite ville de campagne “, de la Flandre intErieure, qui n’a rien reniE de ses coutumes et de ses spEcialitEs (alimentaires, entre autres), a eu une histoire foisonnante d’EvEnements, bien avant la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle elle fut dEtruite presque totalement. L’architecture de son monument aux morts tEmoigne d’ailleurs de l’existence (autrefois) de constructions anciennes et l’ouvrage de JErôme Ficheroulle, lui, rend compte de la rEalitE passEe de la citE avec une profusion de dEtails Etonnante. Rien ne semble, en effet, avoir EchappE à  ce passionnE d’histoire locale : les diffErentes hypothèses sur les origines de la citE qu’il analyse avec beaucoup de sagacitE, les seigneurs des lieux (les premiers comtes de Flandre, puis les châtelains de Bailleul) et le dEveloppement de la localitE, les industries qui assurèrent sa prospEritE (drap, faà¯ence, dentelle…), la très importante ” question des eaux ” (captation de sources, construction du rEservoir supErieur, forage…) et les fameuses gildes de Bailleul, sociEtEs philanthropique et harmonique, compagnie de sapeurs-pompiers, les Pinsonneux et les Amis du Biberon, les milices bailleuloises et la garde bourgeoise… Quant aux très nombreux Etablissements religieux et hospitaliers (l’hôpital Notre-Dame, la maladrerie, les Soeurs Noires et les Soeurs Grises…) et aux Etablissements scolaires (le collège, l’Ecole de dessin, l’Ecole des Frères, les Dames de Saint-Maur…), ils constituent autant de thèmes et de centres d’activitE sur lesquels il nous donne tous les renseignements souhaitEs. Tout cela est dEveloppE au fil de rubriques très denses (souvent amusantes et pittoresques) qui Epuisent littEralement le sujet. Ainsi, pour ce qui concerne les privilèges de Bailleul, et plus particulièrement ceux de la bourgeoisie, on apprend que l’on peut devenir bourgeois si l’on est homme de bien et si l’on paie trois livres parisis, que la rEception du nouveau bourgeois se fait dans la chambre des Echevins, qu’il perd ses droits par la non rEsidence dans les lieux, qu’il ne peut être menE en prison sinon à  la connaissance des Echevins et qu’il peut faire partie de l’assemblEe des notables… Autre cas de rEglementation, mais cette fois abusive : la prEvôtE de Saint-Donat qui possEdait des terres dans la châtellenie de Bailleul, profita, en 1681, des surtaxes frappant les bières et les vins bailleulois pour proposer les mêmes boissons meilleur marchE. Même souci du dEtail et de la prEcision à  propos des coutumes, qui sont EnoncEes article par article, de l’administration civile de la Flandre et des Episodes de la REvolution, du prEsidial de Bailleul et de la langue flamande, de la population et de deux causes cElèbres : l’affaire Fleurbaix et l’affaire Vanhalwyn.© Micberth