1925. Certains sites semblent faits pour la rEalisation de destins grandioses : cela tient sans doute à  leur configuration dans l’espace, mais aussi à  la qualitE des hommes qui les habitent, qui les modèlent et les administrent. Ainsi en fut-il de Brouage, qui ne fut sans doute pas le Portus Santonum de l’AntiquitE (les avis divergent à  ce sujet), mais pour le moins un lieu de mouillage, car dès le VIIe siècle on exploitait les salines dans la rEgion et aux VIIIe et IXe siècles on exportait de grandes quantitEs de sel. C’est ainsi que le village, constituE autour de la tour de Broue (XIe siècle, EdifiEe à  l’emplacement du Promontorium Santonum), devint un port de sel et sur ses quais ” on entendait toutes les langues d’Europe “. Par la suite, sa vocation militaire s’affirma aussi et le bourg devint une citE fortifiEe, grâce à  Jacques de Pons (Jacopolis) en 1550 et à  Charles IX en 1565. Plusieurs fois assiEgEe pendant les guerres de Religion (1562, 1570, 1577), la ville de Brouage se dEveloppa encore quand Richelieu en fut le gouverneur (1630). Cet avènement politique, militaire et commercial se maintint pendant une bonne partie du XVIIe siècle, puis la localitE connut un dEclin progressif, Colbert choisissant Rochefort pour en faire un nouveau port militaire, Brouage s’ensablant, les marais salants disparaissant et la forteresse perdant son intErêt stratEgique. Pourtant, en 1659, la ville accueillit une visiteuse cElèbre, Marie Mancini, l’une des nièces de Mazarin, qui aimait ” de toute l’ardeur d’un premier amour le jeune roi (Louis XIV) qui Etait beau, bien fait et sEduisant “. Ce dernier le lui rendait bien : il lui montra toute sa bravoure au siège de MontmEdy, l’inquiEtant quand il tomba malade en 1658 et l’entraà®nant dans des courses à  cheval, des bals et des promenades aux flambeaux. Brouage fut pour Marie une retraite, une ” forteresse marine dEjà  dEsertEe “, tandis que l’on prEparait le mariage du souverain avec l’Infante d’Espagne, dans l’intErêt supErieur du royaume. Toutefois, quelques mois après le dEpart de Marie, Louis XIV interrompit son voyage de noces pour faire un ” pèlerinage d’amour ” à  Brouage o๠la jeune fille avait pleurE pour lui. © Micberth