1855. NE en 1795, ” presqu’au lendemain d’une grande et terrible rEvolution qui venait d’anEantir tant d’institutions, d’usages, de monuments “, Louis Barbat a grandi, bercE par les rEcits du passE et de plus en plus convaincu que l’histoire de l’ancienne capitale des Catalauni devait être restituEe dans son importance et sa globalitE et ce, non seulement en compulsant les archives, mais aussi en constituant une vEritable collection des anciens plans de la ville et des dessins des monuments dEtruits. C’est donc au prix de longues annEes de recherche, d’assemblage de documentation et d’iconographie (puis de classement chronologique), qu’il a pu mener à  terme cette somme historique, abondamment illustrEe, consacrEe à  Châlons, qui demeure aujourd’hui, un siècle et demi après sa parution, l’ouvrage de rEfErence sur le sujet. Il n’est pas un Châlonnais, en ce dEbut de 3e millEnaire, qui ne puisse être Emu par ce formidable travail de mise en mots et en images concernant vingt siècles (environ) d’existence de la citE et de sa rEgion. Le texte lui-même, Etabli en quatre volets, est une vEritable encyclopEdie historique de la ville. D’abord l’auteur prEsente Châlons à  l’Epoque des origines et de l’apostolat chrEtien (saint Memmie), puis il fait le recensement de tous les Edifices religieux, civils et militaires qu’on y trouve, en retraçant leur Evolution au fil des siècles (ainsi le temple d’Apollon, devenu ensuite la chapelle Saint-Pierre, puis la basilique de Saint-Pierre-aux-Monts, berceau de l’EvêchE, autour de laquelle se dEveloppa un bourg). Ensuite, il s’attache à  la topographie du site, privilEgiant les ponts et les cours d’eau, les portes, les rues et les places, les jardins et les promenades, en signalant (là  aussi) les transformations successives. Puis il Evoque toutes les institutions laà¯ques et religieuses, militaires et judiciaires, ainsi que les diffErents types d’activitE (commerce et industrie, foires et vignes, halle et grenier à  sel…), en les situant dans le temps. Enfin, il relate l’histoire EvEnementielle de la ville, riche et turbulente à  souhait, depuis les dEbuts (” Epoque pleine de tEnèbres “) jusqu’à  l’installation du camp de Châlons, par NapolEon III, dessinant une fresque foisonnante d’hommes et d’EvEnements, une abondante illustration à  l’appui. © Micberth