DEjà  auteur de la monumentale Edition critique des MEmoires d’outre-tombe, Jean-Claude Berchet publie une somme de mille pages sur le «GEnie». Difficile de rendre compte d’un tel monument de notre histoire politique et littEraire. Quand il s’agit de Chateaubriand, un aristocrate qui a «traversE le siècle le plus agitE de notre histoire», la tâche est compliquEe. Cette biographie de mille pages restera pendant longtemps la biographie de rEfErence sur Chateaubriand.
Le livre de Jean-Claude Berchet est en effet l’Å“uvre d’une vie. Il y a un lien plus logique qu’on ne l’imagine entre le libEralisme noble de l’enfance de Chateaubriand et l’engagement «dEmocrate et chrEtien» de sa vieillesse. C’est idEal d’un rEpublicanisme noble, commun à  travers les siècles entre un Boulainvilliers, un FEnelon et un Lamennais.
Le livre commence en nous introduisant dans tous les recoins de cette noble famille bretonne qui joua un rôle si important sur l’esprit du grand romantique. Il nous parle d’une Education, des jacqueries nobiliaires de 1787-1788 et d’un certain sens de l’honneur : «Plutôt la mort que la souillure»…
C’est aussi une merveilleuse plongEe dans la correspondance du grand homme qui accompagne en filigrane ne travail de Jean Claude Berchet, qui a scrutE minutieusement plus de 4 000 lettres de sa main pour nous rendre toute l’intimitE d’un monument de notre histoire politique et littEraire.