Derrière l’armure se dévoile tout un pan d’une histoire fortement ancrée dans notre patrimoine culturel, architectural, littéraire et cinématographique, une histoire inscrite dans nos imaginaires, celle des chevaliers. Le récit de cette aventure chevaleresque de l’Europe nous est présenté au fil des pages de ce livre à travers une vingtaine de textes thématiques, courts et didactiques.
Devenir et être chevalier au Moyen Âge, qu’est-ce ? Ce statut évolue-t-il au cours de ces mille années d’histoire ? Que devient-il à la Renaissance ? Existe-t-il des femmes revêtant l’armure ? Quels rites, cérémonials, jeux et loisirs, ou légendes lui sont associés ? Ne fait-il qu’un avec son épée ? Quels sont les imaginaires ou les représentations de l’époque de cet homme à cheval ? Que nous conte la geste médiévale, que nous chantent trouvères et troubadours de leurs exploits et de leurs idéaux ? Quel rapport entretient-il avec l’Église, quelle place a-t-il dans la société ? Le templier est-il meilleur que les autres ? Les chevaliers de la Table Ronde se ressemblent-ils tous ? Quelle est la part, aujourd’hui, entre histoire et fantasmes dans nos connaissances communes, nos stéréotypes, sur ce guerrier au heaume et à l’épée ?… L’ensemble des autrices et auteurs nous éclaire sur ces sujets.

Ce livre réunit les contributions d’auteurs reconnus de la recherche française en histoire et en histoire de l’art… sur la chevalerie — Emanuele Arioli, Martin Aurell, Dominique Barthélemy, Florian Besson, Luc Bourgeois, Justine Breton, Sophie Brouquet, Anne Delafosse, Armelle Fémelat, Christine Ferlampin-Acher, Murielle Gaude-Ferragu, MarcÉdouard
Gautier, Philippe Josserand, Nicolas Le Roux, Laurence Moal, Éric Reppel, contributions introduites par Florian Mazel. De nombreux objets, notamment ceux, majeurs, des collections du Museo Stibbert de Florence — présentés par les conservateurs Martina Becattini et Riccardo Franci —, ainsi que des oeuvres conservées ailleurs en Europe et aux États-
Unis, les illustrent, ils nous plongent dans cet univers singulier et rêvé.