1860. Face au site imposant de Cotignac, constituE par une falaise rocheuse gigantesque, surmontEe de deux tours d’origine mystErieuse, une ville au patrimoine architectural exceptionnel et un environnement naturel prolifique, quel historien ne serait saisi du dEsir de se tourner vers le passE et de retrouver le processus de gestation de cette citE ? C’est le cas d’Octave Tessier, membre de la SociEtE des sciences, arts et belles-lettres de Toulon, qui retrace ici l’histoire de cette  » ville privilEgiEe « , o๠se produisirent, rapporte la tradition, deux miracles (l’apparition de la Vierge et de saint Joseph), consacrEs par l’Erection de deux chapelles, dont l’une est la cElèbre Notre-Dame-de-Grâces, fondEe en 1519, qui fut longtemps un lieu de pèlerinage. Cependant, c’est plusieurs siècles auparavant que la citE s’Etait formEe autour du château de Cotignac qui appartint d’abord à  la maison de Castellane, puis devint une baronnie (sous Guillaume de Cotignac), avant d’être la possession des Pontevès, des Simiane et du duc de Bourgogne, prince de CondE. La ville bEnEficie de franchises dès le XIIIe siècle, mais les premiers actes officiels qui tEmoignent de son titre municipal datent de 1493 et de 1521. En rEalitE, il faudra du temps pour que la municipalitE s’affirme face aux exigences seigneuriales, le comte de Carcès (par exemple) multipliant les conflits et les procEdures judiciaires à  son endroit, même en 1660, annEe de la visite de Louis XIV, dont la naissance avait EtE annoncEe à  Cotignac, 22 ans plus tôt, par le frère Fiacre, à  Anne d’Autriche, après une (seconde) apparition de la Vierge. A l’Epoque, les CotignacEens sont très croyants : ils sonnent les cloches de l’Eglise pour dissiper les orages, demandent au Seigneur de chasser les insectes qui s’abattent sur les rEcoltes et laissent pourrir la viande du boucher pour respecter les consignes de jeà»ne gEnEral. Est-ce pour saluer cette ferveur que Dieu leur envoie progrès et prospEritE à  la fin du XVIIe siècle (augmentation des ressources de la commune et de la population, embellissement de l’Eglise) ? Difficile d’être formel à  ce sujet, tant le dEbut du siècle suivant est catastrophique (invasion des Savoyards, hiver rigoureux, famine et misère) ; seul bonheur relatif : Cotignac Echappe à  la peste qui ravage Marseille et ses environs (1720). Deux foires sont Etablies (1746) pour restaurer les finances de la communautE, mesure qui intervient au moment même o๠les Autrichiens envahissent la rEgion. La REvolution qui donne lieu à  des luttes inexpiables reporte au XIXe siècle le retour de la prospEritE, les fourrages, l’huile, le vin et les figues, les tanneries et les filatures de soie constituant l’essentiel des ressources de la citE. Des notices biographiques sur les hommes importants de Cotignac et des documents historiques majeurs complètent l’ouvrage d’Octave Tessier.© Micberth