Depuis la publication en 1900 par Albert Savine des MEmoires de Pierre-Marie Desmarest, chef de la Police secrète de NapolEon, personne ne s’Etait penchE sur la vEracitE de nombreuses assertions concernant ce personnage, rEpEtEes inlassablement jusqu’à  une date rEcente. Voici enfin une biographie basEe sur des actes notariEs et des documents irrEcusables. Elle apporte aussi des renseignements sur la vie et l’ascension sociale de gens modestes de la fin de l’Ancien REgime à  la Restauration, sur l’atmosphère qui rEgnait au plan local, notamment dans la rEgion de Compiègne et à  l’Epoque de la REvolution. Des « seconds couteaux », parfois odieux, parfois pittoresques, mais dont le rôle historique n’a pas EtE nEgligeable, sont mis en scène. Des Etudes au Collège Louis-le-Grand ont permis à  Desmarest d’acquErir l’aisance dans l’expression, la clartE des idEes et la facilitE des contacts. Un engagement dans les armEes rEvolutionnaires lui a fait prendre conscience de l’importance de la presse et de la propagande. Il sera l’une des chevilles ouvrières de la Police secrète napolEonienne, au coeur de graves affaires menaçant la vie du chef de l’Etat. L’environnement familial suisse de sa femme, liE à  de grandes banques, et ses relations maçonniques, ne seront pas sans importance. L’auteur s’est efforcE de garder ses distances tant à  l’Egard des partisans de NapolEon qu’à  celui de ses dEtracteurs. Les faits suffisent.