Né d’un projet de recherche collaboratif et pluridisciplinaire, ERUDHiLOR (Érudition et érudits : leur histoire en Lorraine), le Dictionnaire de la Lorraine savante, riche de 131 notices individuelles, constitue une base de données précieuse de savants s’étant illustrés dans « tous les champs du savoir et de la curiosité » avec une réflexion sur l’érudition, ses matériaux, ses méthodes et ses enjeux de la fin du Moyen Âge jusqu’au milieu du XXe siècle.
Les noms, les œuvres et les parcours des individus – modestes ou célèbres – sont replacés dans un environnement social, dont ils partageaient, en fonction de leur génération, les préoccupations intellectuelles mais aussi politiques et religieuses et même économiques. Par un système de renvoi, les notices du dictionnaire dialoguent entre elles, invitant le lecteur à rapprocher des contemporains dans leurs affinités comme dans leurs divergences, à repérer des filiations mais aussi des ruptures dans les formes d’acquisition et d’usage des savoirs, ainsi que dans les réseaux qui irriguent dès le XVIe siècle le monde des antiquaires, des collectionneurs, des érudits et sous-tendent d’une génération à l’autre la circulation et la diffusion des savoirs.
Des notices transversales synthétisent les principales thématiques culturelles autour desquelles s’enroule cette exploration des milieux érudits lorrains depuis la Renaissance : le collectionnisme, les interactions entre érudition et archéologie, la place du naturalisme dans les préoccupation savantes régionales, les sociétés savantes, le rôle qu’y ont joué les femmes, la manière dont l’érudition sur la Lorraine a pu alimenter le mouvement dit « lotharingiste ».