1887. Connaà®tre rEellement une ville au patrimoine architectural aussi riche qu’Elne n’est pas une chose aisEe ; certes, cette citE dynamique possède un musEe d’histoire et d’archEologie renommE, une cathEdrale (du XIIe siècle) et un cloà®tre (du XIe-XIIe siècles) qui reçoivent plusieurs dizaines de milliers de visiteurs par an, mais pour se replonger dans un passE aussi lointain et pour apprEcier tant de beautE, il faut un sEsame et un cicErone inspirE ; ces deux ElEments indispensables sont ici rEunis. Ainsi, nous apprenons que la ville a une histoire qui remonte jusqu’à  cette Epoque, fort ancienne, o๠elle s’appelait Illiberis, avant de prendre le nom d’Helenae castrum pour satisfaire au bon plaisir de l’empereur Constantin. Longtemps opulente, Illiberis connaà®t une pEriode de dEcadence qui ne fait que se confirmer sous l’occupation romaine ; dEvastEe par les Cimbres et constamment sur le passage des lEgions, elle pEriclite peu à  peu, jusqu’au moment o๠elle connaà®t à  nouveau une certaine prospEritE (au IVe siècle après J.-C.). Elle bEnEficie alors des faveurs de Rome, puis de celles des Wisigoths qui la rEorganisent et l’embellissent. Helena, ou Elna, est même constituEe en EvêchE en 381. A partir du VIIIe siècle, les Arabes dEvastent rEgulièrement la rEgion ; chassEs du diocèse, ils reviennent encore au XIIe siècle. A l’Epoque, l’Evêque et le chapitre sont les seigneurs d’Elne et c’est en 1155 qu’Artal, l’Evêque d’Elne, permet aux habitants de murer la ville basse et la ville haute, mais il faudra attendre 1197, et la charte de Perpignan, pour que les termes de commune, de consuls et de conseil Elu apparaissent officiellement. La citE est assiEgEe, en 1285, par les Français, qui la brà»lent et massacrent ses habitants ; en 1344, c’est le roi d’Aragon qui s’en empare, après des combats acharnEs ; et en 1474, ce sont les troupes de Louis XI qui la prennent, après cinq mois et demi de siège. Lors de la guerre qui va aboutir au rattachement dEfinitif du Roussillon à  la France, Elne capitule devant Henri de CondE, après une dEfense vigoureuse (1641). Ces EvEnements importants, et beaucoup d’autres, figurent dans la première partie de l’ouvrage de Pierre Vidal, mais l’historien se fait aussi archEologue pour Evoquer ensuite, avec un luxe de dEtails incroyable, la magnifique cathEdrale de la citE et le cloà®tre, vEritable fleuron de l’architecture illibErienne, auquel il consacre de longs dEveloppements, indispensables pour connaà®tre et apprEcier  » l’un des plus riches et des plus ElEgants monuments de l’architecture romane du Midi de la France  » ; la description gEnErale de ce superbe Edifice (plan d’ensemble, portes, Ecoles, appartements…), son iconographie, en sculpture ou en peinture, et sa palEographie murale constituant les ElEments essentiels de cette Evocation. Un ouvrage passionnant sur l’un des hauts lieux de l’histoire et de l’archEologie du Roussillon.© Micberth