Parmi les grands écrivains du XVIIe siècle, homme d’honneur et de foi, il se distingua par son indépendance de caractère et sa constance d’idées, qui lui suscitèrent des ennemis, dont Bossuet, qui se conduisit mal envers lui, et madame de Maintenon. Relégué dans son archevêché de Cambrai, il y joua un rôle déterminant et, tout en préparant le règne futur qu’il ne verra pas, tout en créant, avec Télémaque, l’un des premiers romans d’aventures.