Le 10 mai 2006, en consacrant une journEe nationale à  la commEmoration de l’abolition de l’esclavage, le prEsident de la rEpublique rappelait l’enjeu majeur que constituait la recherche historique sur la traite nEgrière, l’esclavage et leurs abolitions afin de mettre en lumière La complexitE de ce douloureux passE et d’enrichir le dEbat public sur ces questions.
Offrir à  chacun, simple citoyen comme checheur, la possibilitE de dEcouvrir cette pEriode mEconnue et sombre de notre histoire ou de l’apprEhender dans une approche d’historien, c’est l’objectif que s’est fixE la direction des archives de France en lançant une vaste enquête auprès du rEseau des archives nationales et territoriales, en association avec les services d’archives des ministères des Affaires Etrangères et de la dEfense, et ceux des chambres de commerce des grandes villes portuaires. Tache considErable puisqu’il s’agissait de recenser l’ensemble des fonds d’archives disponibles, tant privEs que publics.