Philippe le Bon, qui se voulait l’Egal des rois et empereurs, fonda en 1430 à  Bruges le « Noble Ordre de la Toison d’or », en souvenir de l’EquipEe mythologique de Jason et des Argonautes, partis en Colchide à  la conquête de la Toison. Un Ordre qui, disait-il, devait surpasser en Eclat tous les autres.
Si l’Ordre a revêtu dès le dEbut un caractère religieux et chevaleresque, on ne peut nier qu’il fut aussi et surtout une institution d’ordre politique : « que par iceluy la tranquillitE et la prospEritE de la chose publique soient dEffendues, gardEes et maintenues ».
L’Ordre connut au cours de son histoire trois sièges : Dijon, Bruxelles (trois siècles durant) et Vienne. En tout eurent lieu vingt-trois chapitres, dont vingt et un dans les anciens Pays d’en bas (Belgique, Hollande, Luxembourg, Nord de la France) et seulement deux en dehors : Dijon et Barcelone.
Ces chapitres, qui passaient en revue les faits et gestes des chevaliers, examinaient en même temps les EvEnements internationaux et la rEponse à  leur donner. AccompagnEs de tournois, de cortèges fastueux et de riches spectacles, les chapitres offraient au bon peuple d’Etonnantes rEjouissances et l’occasion à  ne pas manquer de ripailler, de festoyer, de chanter et de danser.
Fuyant l’arrivEe des troupes françaises en 1794, le trEsorier de l’Ordre ordonna l’Evacuation du trEsor afin de le mettre à  l’abri, en attendant de pouvoir le faire revenir à  Bruxelles. D’abord entreposE en 1797 à  la chancellerie des Pays-Bas à  Vienne, ce trEsor fabuleux fut ensuite dispersE à  travers les musEes viennois o๠l’on peut encore l’admirer de nos jours.