Redécouvert récemment, le manuscrit original du journal intime de Marie-Thérèse de Damas d’Hautefort (1834-1903), devenue marquise de Cumont, est un document rare et précieux. Fille de Maxence de Damas, baron de Damas, ancien ministre de Louis XVIII et Charles X, et de Charlotte d’Hautefort, elle vit et grandit au château de Hautefort.

Tantôt avec tendresse, tantôt avec un sens critique, la marquise de Cumont dépeint les coutumes et la vie sociale de l’aristocratie périgourdine au cours du XIXe siècle. Elle décrit avec verve sa famille, la domesticité, les personnalités cléricales et politiques, locales et nationales qu’elle côtoie lors de ses nombreux déplacements. Elle rend compte de l’atmosphère des fêtes et cérémonies qui rythment la vie quotidienne du château de Hautefort, éclairant les relations entre les principales familles des châteaux et demeures environnants du Périgord, du Limousin et bien au-delà. Son regard avisé complète en symétrie la description exactement contemporaine des traditions de la vie paysanne en Dordogne du romancier Eugène Le Roy, auteur du célèbre Jacquou le Croquant.

Dans une France alors en pleine mutation, les Mémoires de la marquise de Cumont témoignent des espérances et des tourments d’une famille aristocratique, légitimiste et catholique face aux bouleversements politiques et économiques liés aux révolutions de 1830 et 1848, du règne de Louis-Philippe à l’avènement du Second Empire.
Thomas McDonald a été avocat à l’international. Il réside en France depuis plus de 45 ans et en Périgord depuis 35 ans. En 2007, il devient secrétaire général de la Fondation du château de Hautefort.
Il est vice-président de Hautefort, Notre Patrimoine depuis 2017.