La Meilleraye… Ce nom n’évoque souvent que peu de choses. On se dit qu’il doit s’agir d’un grand personnage du passé local, puisqu’il y a un boulevard à  son nom à  Parthenay. Peut-être a-t-on aperçu, une fois, de loin, les ruines d’un château, couvertes de lierre, à  Beaulieu-sous-Parthenay. Et puis… c’est tout ! Et pourtant, la famille de La Meilleraye s’est distinguée et élevée bien au-delà  des limites du Poitou au XVIIe siècle, rejoignant la grande Histoire de France. Un maréchal de France, cousin de Richelieu, combat dans de furieuses batailles, assiège et prend d’innombrables places fortes, doit affronter la foule parisienne révoltée contre le pouvoir. En 1663, à  la fin de la vie de Charles II, les principaux fiefs des La Meilleraye en Poitou (baronnies de Parthenay et de Saint-Maixent, comté de Secondigny), sont érigés en duché-pairie, au sommet de la hiérarchie nobiliaire de l’Ancien Régime. Son fils, un dévot extravagant, épouse une nièce de Mazarin, qui va mener une vie des plus libres et fascinantes. Héritière d’une fortune colossale, la plus grande d’Europe, cette famille sera ruinée en moins de 40 ans ! Grandeur, démesure, décadence, oubli et transmission : l’ouvrage consacré aux ducs de La Meilleraye vous permettra de découvrir ces destinées baroques et glorieuses, les traces matérielles qu’ils ont laissées (en particulier en Gâtine), les créations artistiques et littéraires qu’ils ont pu commander ou inspirer.