Par noblesse nantaise, il faut entendre les nobles de la Loire-InfErieure, un titre plus Eloquent pour Evoquer des notables du dEpartement. Un titre qui, au demeurant, rend compte d’une rEalitE gEographique, puisque les nobles partagent leur temps entre leur rEsidence nantaise et leur château à  la campagne. Au XIXe siècle, notamment dans l’Ouest, la noblesse constitue une indEniable puissance sociale. Bien sà»r, elle se diffErencie de la noblesse d’Ancien REgime (plus de 400 familles) : l’Emigration ou l’extinction de certains lignages, et l’anoblissement (174 de 1808 à  1830) des nouvelles Elites locales, l’ont revivifiEe. Quelle que soit l’origine, voire la "qualitE" de leur noblesse, les aristocrates du XIXe siècle sont d’abord des propriEtaires fonciers qui exercent une influence majeure sur la communautE villageoise. Ils jouent un grand rôle dans la vie politique dEpartementale (en 1830, 70 % des conseillers gEnEraux sont des nobles), et se retrouvent souvent en première ligne dans les conflits politico-religieux de la fin du siècle. AttachEs à  la tradition, ils dEfendent plutôt des idEes conservatrices. En revanche, sur le terrain agricole, ce sont des hommes de progrès qui innovent et agissent en osmose avec "leurs" paysans. Noblesse oblige, ils embrassent frEquemment la carrière des armes. Humanistes ils font partie des pionniers du catholicisme social ; l’on compte d’ailleurs parmi eux nombre de mEcènes et de bienfaiteurs. On les voit Egalement apparaà®tre dans la vie Economique et donner le jour à  une « noblesse d’affaires ». Certains se distinguent dans les arts et les lettres, mais, dans le domaine culturel, le pouvoir de la noblesse est moins manifeste. Fruit de longues investigations dans le passE des familles aristocratiques de Nantes et du dEpartement, cet ouvrage prEsente un large panorama de la noblesse bretonne au XIXe siècle.