Apparu au XIIe siècle sur les champs de bataille et de tournoi pour servir de signes de reconnaissance aux combattants, l’usage des armoiries se diffuse rapidement dans la classe seigneuriale. Par la suite, il s’Etend progressivement aux femmes, aux prElats, aux bourgeois et même, dans certaines rEgions, aux artisans et aux paysans. Un peu plus tard, cet usage touche les communautEs civiles et religieuses. à€ la fin du Moyen à‚ge, toute la sociEtE europEenne fait ou peut faire usage d’armoiries. à€ la fois signes d’identitE, marques de possession et ornements dEcoratifs, celles-ci prennent place sur de nombreux objets, oeuvres d’art, Edifices et monuments: Dès le XIIe siècle, les Eglises elles-mêmes deviennent de vEritables «musEes d’armoiries». Partout, la reprEsentation de ces dernières, rigoureusement codEe, donne naissance à  un art original: l’art hEraldique, dont l’apogEe se situe au XVe siècle. L’ouvrage de Michel Pastoureau retrace cette histoire sociale et artistique des armoiries au Moyen à‚ge. Il prEsente les principales règles du blason, montre comment l’image hEraldique n’est en rien une image comme une autre et s’attarde sur la signification des figures et des couleurs. C’est pour lui l’occasion de corriger un certain nombre d’idEes recues et de mettre en valeur l’influence que les armoiries ont exercEe dans la longue durEe. Aujourd’hui encore, la plupart des drapeaux, des logos, des insignes militaires, des emblèmes sportifs et même des panneaux du code de la route apparaissent comme les hEritiers des armoiries mEdiEvales.