L’architecte et décorateur belge Jean-Baptiste Bethune (1821-1894) est considéré aujourd’hui comme le chef de file d’une école néo-gothique en Europe. Impliqué dans le renouveau de l’art religieux, il conçoit la dimension extérieure de ses édifices au même titre que leur décoration intérieure, qui harmonise peinture, vitrail, lustrerie, mobilier. Pour Roubaix, il crée l’église Saint Joseph, remarquable pour sa vision avant-gardiste, fondée sur le dialogue entre sobriété extérieure et richesse intérieure, et le couvent des Clarisses, qui révèle un aspect plus dépouillé du style de l’architecte. Roland Recht, grand spécialiste de l’architecture gothique, signe ici une introduction qui éclaire la période de l’histoire culturelle du XIXe siècle qui voit se développer l’esthétique néo-gothique.