Contrairement aux expressions de tiers-état et de noblesse, le terme même de bourgeois n’était pas employé pour désigner l’état d’une personne, mais pour désigner un habitant privilégié d’une ville jouissant d’un statut particulier. Parmi ces villes exemptées de toutes tailles, telles Bergerac, Mussidan et la petite ville d’Excideuil, Périgueux occupait une place privilégiée. Vassaux directs du roi, ses bourgeois étaient de plus affranchis des droits de francs fiefs. Ils étaient exemptes aussi du ban et de l’arrière-ban et pouvaient porter l’épée. C’est dire qu’ils bénéficiaient en droit d’une situation équivalente à  la noblesse.