1875. Pour Paul Lacroix, le peuple français du XVIIIe siècle n’est pas une rEfErence mythique, mais une rEalitE vivante, multiple et nuancEe. Il se divise " en plusieurs classes ou catEgories, bien distinctes entre elles ; le peuple de Paris, le peuple des villes de province, et le peuple des campagnes " ; ce qui implique donc " des moeurs diffErentes, des besoins diffErents et des sentiments contradictoires. " Pour Etayer ses propos, l’auteur cite les tEmoignages d’illustres contemporains, particulièrement contrastEs : Massillon dEfend devant Louis XIV, dans la chapelle de Versailles, " les pauvres et les malheureux " ; Vauban à  sa suite, dans sa " Dixme Royale ", plaide la cause de ce peuple, " qui fait les gros et menus ouvrages de la campagne et des villes " ; et Duclos, saisi d’enthousiasme, dEclare que " le Français est l’enfant de l’Europe ". Mais, par contre, Voltaire tEmoin de certaines Emeutes sauvages, Ecrit à  son ami Damilaville : " Quand le peuple se mêle de raisonner, tout est perdu. "; Mirabeau, plus frivole, s’Etonne de l’ElEgance du premier arçon de son bourrelier et Restif de la Bretonne Ecrit que : " L’espèce humaine, rEunie en grand nombre, se corrompt à  la campagne presque autant qu’à  la ville. " Ce peuple, apparemment si EloignE de nous dans le temps, nous semble, après la lecture du livret de Paul Lacroix, très proche et très familier.© Micberth