Les avocats des petits barreaux des ressorts de province n’ont pas d’histoire. Ils ne possèdent même pas ces hagiographes de la profession qu’ont produit les grands barreaux de Toulouse, Lyon, Bordeaux et surtout Paris, et qui, à  travers leurs « grandes figures » et leurs « anecdotes du Palais » en ont Ecrit l’histoire, relayEs il y a peu par la recherche universitaire pour certains d’entre d’eux. Cet ouvrage est destinE, en partie, à  combler ce vide historiographique en prenant comme objet d’Etude onze barreaux d’un des plus petits ressorts de France, celui de la cour d’appel de Limoges, qui est aussi l’un des plus rural et des moins ouvert tout au long de la pEriode considErEe soit le siècle et demi qui s’Ecoule de la REvolution française à  la Seconde guerre mondiale.
L’approche prosopographique utilisEe pour les 1300 avocats du ressort permet de rEpondre aux questions que l’on se pose en matière de sociologie historique des Elites locales, origines gEographiques, sociales, formation, alliances et apports familiaux, fait dynastique, etc. L’Etude des avocats en titre, consultants, plaidants, des avocats-agrEEs et des jurisconsultes divers conduit à  s’interroger aussi sur la dEfinition même du mEtier d’avocat – qui relève ici de normes construites à  l’aune des reprEsentations bien plus que d’une rEflexion sur la profession – et sur son exercice dans un ensemble socio-professionnel singulièrement Etroit et entremêlE, celui des petites Elites conjuguEes, au carrefour du droit, du commerce et de la terre, cette dernière restant toujours l’Epine dorsale du dispositif.
Les avocats du ressort se sont fortement impliquEs dans la vie intellectuelle du ressort et dans le tissu politique local et national. Cet investissement para-professionnel fut considErE ici comme consubstantiel à  la l’activitE juridique aussi les barreaux locaux furent-ils des viviers politiques ainsi que des pEpinières de lettrEs et d’Erudits dont certains laissèrent une Å“uvre savante considErable.
La liste des avocats ayant prêtE serment dans le ressort entre 1811 à  1939, publiEe in extenso, ainsi que celle des avocats inscrits dans chacun des barreaux dans la même pEriode, complètent cet ouvrage qui, par ailleurs, constitue, pour un lectorat plus large, l’« histoire totale » en l’Etat des sources d’un groupe professionnel qui peut s’enorgueillir d’un riche passE.

Pascal Plas, docteur en histoire, est chargE de cours en histoire contemporaine à  l’UniversitE de Limoges. Auteur de nombreux articles sur les avocats aux XIXe et XXe siècles, il porte ses recherches actuelles sur les processus de construction des mEmoires de corps dans le monde judiciaire.