Cet ouvrage consacrE à  la bourgeoisie et à  la dynamique sociale dans une ville du Nord-Ouest de l’Europe au XVIe siècle montre comment une sociEtE urbaine se construit et s’adapte à  un environnement politique et Economique particulièrement changeant. Si Valenciennes n’abrite d’autre institution politique importante que son Echevinage, elle devient nEanmoins une importante place de production textile et un relais du nEgoce entre la France et Anvers, facteurs d’ascension pour ses nouvelles Elites. A l’aube des guerres de religion, ses choix confessionnels (le protestantisme) et politiques (rEvolte contre son prince le roi d’Espagne) viennent brutalement interrompre les processus de construction et d’ascension de sa bourgeoisie. Le redressement se fait au prix d’une Epuration de son Elite dirigeante et marchande, compromise dans les troubles et jetEe sur les chemins de l’exil, et d’une reconversion industrielle inespErEe opErEe par des rEfugiEs. C’est une illustration des grandes recompositions sociales, identitaires et Economiques qui touchent les villes europEennes lors des affrontements religieux et politiques du dernier tiers du XVIe siècle.