Le 24 janvier 1848,des pEpites d’or Etaient dEcouvertes dans un cours d’eau à  Sutter’s Mill en Californie et la nouvelle n’allait pas tarder à  se propager dans la rEgion, puis bientôt dans le monde entier, suscitant au cours de l’annEe qui suivit, un formidable afflux d’immigrants en Californie : près de 90 000 arrivèrent par la mer à  San Francisco au cours de l’annEe 1849 et environ 40 000 par voie terrestre, à  travers les montagnes Rocheuses. Il y eut parmi eux un nombre non nEgligeable de Bretons (plus de 1 300), dont de nombreux marins (environ 700). Beaucoup ne revinrent jamais et pErirent dans des naufrages, des attaques d’Indiens ou des rEglements de comptes. Certains s’installèrent en AmErique et y firent souche. D’autres revinrent en Bretagne aussi pauvres qu’ils en Etaient partis. Quelques chercheurs d’or bretons, plus heureux, revinrent au pays avec de coquettes fortunes et c’est l’un d’eux, originaire de Fougères, Hyacinthe Cordier, qui fut ainsi à  l’origine du formidable dEveloppement de l’industrie de la chaussure dans sa ville natale dans le dernier tiers du XIXe siècle.