Au Moyen à‚ge et à  l’Epoque moderne l’Eglise n’est pas seulement un Edifice de culte, elle remplit des fonctions sociales multiples o๠se mêlent intimement le sacrE et le profane. Elle est au coeur des prEoccupations et de la vie de la communautE. C’est dans l’Eglise ou sous son porche que se rEunit l’assemblEe des habi¬tants, « ancêtre du conseil municipal ». Elle joue aussi le rôle de refuge pour ces populations rurales perpEtuellement exposEes à  l’insEcuritE, à  la soldatesque et aux brigands qui terrorisent et pillent les campagnes. C’est à  rieur de l’Eglise et dans le cimetière que s’organise la rEsistance paysanne. Les Eglises forti¬fiEes constituent un patrimoine mEconnu, trop souvent considErE comme marginal et anecdotique.
Ces vEnErables Edifices sont bien davantage que des curiositEs, ils sont souvent les seuls tEmoins, b. seules archives qui donnent la mesure des souffrances et des luttes du monde pay¬san pour la survie. Cet ouvrage vous invite à  un voyage au coeur de la mEmoire des terroirs. Il lève le voile sur un phEnomène d’une ampleur insoupçonnEe : 101 Edifices recensEs, dont 67 encore pourvus d’ElEments de dEfense, sont reprEsentatifs d’un mouve¬ment qui s’est sans doute Etendu à  la majoritE des Eglises. Au tra¬vers d’une campagne de photographies rassemblant des images inEdites de ce patrimoine, au travers de dessins d’architecture prEsentant l’organisation matErielle de la dEfense, au travers de documents d’archives, il fait revivre ce passE oubliE. En outre ce livre prEsente un Etat critique des sources et l’inventaire le plus complet qui ait jamais EtE dressE de ce patrimoine.