Les titres et récompenses de toute sorte existent depuis longtemps en Europe. Leur but est toujours le même : lier les personnages importants et les hommes de mérite au souverain et à sa dynastie. En France, lorsque le coup d’État du 18 Brumaire amène le général Bonaparte au pouvoir, cet ancien général de la Révolution appréhende comme nul autre l’effet que ces distinctions peuvent avoir sur l’amour-propre. Moins de deux mois après l’installation du Consulat, il institue les armes d’honneur pour récompenser les hauts faits d’armes. Deux mille cent quatre seront distribuées. Il comprend vite la nécessité d’une distinction nationale, accessible aux militaires et aux civils, et crée l’ordre de la Légion d’honneur dont le succès sera immense. Ses frères et sœurs, placés sur différents trônes conquis ou vacants, vont tous créer leur propre ordre. En Hollande, Louis Bonaparte crée ainsi un ordre dont le succès sera tel que Napoléon, au moment de la réunion de la Hollande à l’Empire en 1810, sera forcé de trouver un moyen nouveau de le lier à sa dynastie. Avec l’aide de l’archichancelier Cambacérès, de l’architrésorier Lebrun et du grand chancelier de la Légion d’honneur Lacépède, il crée l’ordre impérial de la Réunion dont tous les récipiendaires des pays annexés peuvent, en échange de leurs anciennes distinctions, solliciter l’attribution. Avec cet ordre, l’Empereur peut non seulement dédommager les membres des ordres supprimés mais aussi soulager la Légion d’honneur. Réalisé à partir d’archives privées et du fonds du musée de la Légion d’honneur, Tout pour l’Empire livre l’histoire complète de cet ordre avec les biographies de tous les récipiendaires et de nombreux détails inconnus jusqu’à présent. Spécialiste reconnu des « lanciers rouges » et, plus généralement, des armées du premier Empire, auteur d’une quinzaine d’ouvrages et de très nombreux articles, rédacteur en chef des Soldats Napoléoniens, Ronald Pawly est un historien exigeant qui ne travaille que sur les sources primaires, puisant dans des archives souvent méconnues des informations de première main qui lui permettent de fournir de précieux états des lieux. Il le prouve une fois de plus avec cette somme exhaustive sur une distinction prestigieuse mais éphémère directement liée à l’histoire de Napoléon.