Des gardes du corps de la monarchie, on a gardé le souvenir de leurs charges héroïques durant les guerres de Louis XIV et celui de la défense de la famille royale lors des journées des 5 et 6 octobre 1789. Comme ils avaient été peu employés pendant les guerres de Louis XV, leur réputation se dégrada sous le règne suivant, l’opinion publique les considérant désormais comme un corps inutile et couteux. Leur recrutement était largement roturier, car ce n’est qu’en 1775 que l’on exigea d’eux un certificat de noblesse – du moins pour les simples gardes, car les officiers appartenaient à  la haute noblesse. N’ayant pu défendre le roi au début de la Révolution, mais profondément attachés à  la monarchie, les gardes du corps émigrèrent en grand nombre et servirent dans les corps émigrés. Cet ouvrage est le premier à  utiliser les archives de ce corps et celles de la Maison militaire du roi détenues par le Service historique de l’armée de Terre. L’étude est complétée par un dictionnaire biographique comportant plus de 1 700 notices.