Dans les dernières annEes de l’Empire, NapolEon 1er a largement complEtE ses troupes avec des gardes nationaux, c’est-à -dire des villageois ou des citadins qui n’avaient pas de vEritable formation militaire mais qu’on a nEanmoins rEquisitionnEs et envoyEs au feu lors de la campagne de France de 1813-1814. Derniers arrivEs et premiers tuEs, ils restent les grands oubliEs de l’EpopEe militaire du premier Empire.
Après le rappel des origines de la garde nationale et de son histoire, Jean-Pierre Mir dEtaille dans l’ouvrage le rôle des gardes nationaux lors des deux terribles annEes 1813 et 1814. Il publie des correspondances administratives et des directives de l’Empereur, montrant bien qu’on envoyait ces hommes, souvent mariEs et pères de famille, à  une mort quasi certaine. Il souligne le courage de ces recrues, qui se sont battues et se sont fait tuer bien plus hEroà¯quement que l’on ne s’y attendait. L’histoire de la fameuse colonne Pactod, dEcimEe à  Fère-Champenoise après avoir rEsistE jusqu’au dernier carrE, en est un exemple Emouvant.
L’ouvrage est suivi d’un dictionnaire biographique de deux mille gardes nationaux activEs et tombEs au combat en 1813 ou en 1814. Une façon pour l’auteur de rendre hommage à  ces morts pour la France oubliEs.