Lyon, cElèbre pour ses soieries depuis la Renaissance, est,
au XIXe siècle, une fois effacEes (mais non oubliEes) les
sEquelles de la terrible crise de 1793, un important foyer d’industries (textile et chimie) et de services (bancaires, ferroviaires et gaziers). La biographie sErielle d’une soixantaine d’entrepreneurs actifs à  la pEriode du Second Empire, dont plusieurs prEsident la prestigieuse chambre de commerce locale, permet de mieux comprendre les atouts de la place qui domine largement l’espace rhodanien, et aussi l’extraordinaire accumulation de capital qui en rEsulte en une ou deux gEnErations. Le paradoxe de la pEriode est pourtant que le P.L.M. (constituE en 1857) qui relie Lyon à  la MEditerranEe soit l’oeuvre de (capitalistes) parisiens au dEtriment des Lyonnais pionniers en la matière (faut-il rappeler que le premier chemin de fer tirE par une locomotive à  chaudière tubulaire arrive à  Perrache en 1832 ?). Mais jusqu’à  une date rEcente, le CrEdit Lyonnais, nE au Palais du commerce en 1863, Etait la première banque française.