Cent figures de patrons pour une ville. Mais une ville-port, seule place Economique de première importance sur la façade mEditerranEenne française, ouverte sur l’Orient, l’Afrique et les AmEriques. Le milieu du XIXe siècle est à  Marseille le temps des grands Equipements ferroviaires, portuaires, urbains, technologiques et bancaires. Autant d’infrastructures qui favorisent l’Epanouissement d’activitEs multiples, l’attraction d’hommes d’affaires d’envergures nationale et internationale, la montEe en puissance du patronat local.
Celui-ci se caractErise par la diversitE de ses activitEs, la grande adaptabilitE et la forte mobilitE des hommes venus de tous les horizons tenter leur chance à  Marseille: le brassage est important, les dynasties sont rares, l’EphEmère l’emporte. La richesse du groupe soutient la comparaison avec celle d’autres rEgions qui ont une rEputation Etablie de dynamisme et de modernitE : le corpus est constituE pour moitiE de millionnaires et à  60% de fondateurs. L’engagement civique, social et même culturel de ces notables ne diffère pas sensiblement de celui des autres patronats. Contrairement à  une idEe reçue, les Elites Economiques marseillaises n’hEsitent pas à  s’investir dans la pratique des arts et du mEcEnat. Enfin, marque du milieu mEditerranEen, la mise en scène spectaculaire de la mort vient couronner la vie et la carrière de ces patrons marseillais.