Saint-Simon, qui les dEtestait, comparait les valets de Louis XIV à  Â« ces puissants affranchis des empereurs romains, à  qui le sEnat et les grands de l’empire faisaient leur cour ». A la fin du XVIIe siècle, on compte quatre Premiers valets de chambre et trente-deux valets de chambre ordinaires. Les historiens ne se sont guère intEressEs à  ces serviteurs royaux qui, seuls pourtant, ont le privilège d’entrer à  tout moment dans les appartements du roi, de coucher dans la chambre même du maà®tre, d’être auprès de lui dans toutes les circonstances de l’existence. Qui connaà®t les noms de Bontemps, Nyert, Blouin, La Porte, que même Colbert, Louvois et autres traitent avec mEnagement? La plupart d’entre eux ont servi quotidiennement le roi pendant plus de vingt ans, et leur fils après eux.
Mathieu Da Vinha, à  force de lecture de mEmoires et d’archives, a reconstituE l’origine, l’itinEraire, l’ascension, l’enrichissement des valets de chambre. Il les dEcrit dans l’exercice de leurs fonctions, dEmonte leurs stratEgies familiales, analyse la nature de leurs relations, très Etroites, avec le roi. Voici la dEcouverte d’un sous-continent inconnu du palais et de la cour de Versailles au Grand Siècle.