1924. La lEgende de Liesse raconte l’histoire Edifiante de trois chevaliers croisEs, seigneurs d’Eppes, faits prisonniers près de JErusalem, et dElivrEs par IsmErie, princesse musulmane qui se convertira au catholicisme. Les faits remontent à  l’annEe 1134. La chapelle de Notre-Dame est alors fondEe près d’une fontaine et sera visitEe par des milliers de pèlerins venus implorer Marie. Le premier miracle connu date de 1139. De multiples autres seront rEpertoriEs. Deux siècles plus tard, la chapelle est trop petite et le nombre de chapelains insuffisant. Au XIVe siècle, la première confrErie de Notre-Dame de Liesse est crEEe, suivie de nombreuses autres, à  Reims, Paris… Les adhEsions affluent, les plus beaux noms de France s’honorent du patronage de la Vierge. Le pèlerinage de Liesse est le pèlerinage quasi officiel des rois de France. Le château de Marchais accueille alors tous ces visiteurs de marque. On vient de toutes parts, des alentours et de toutes les rEgions de la France, car  » pas une peste, pas un flEau, pas une maladie n’ose soutenir le regard de la Vierge de Liesse « . Les noms les plus obscurs s’entremêlent aux noms les plus prestigieux. En 1588, Henriette-Catherine de Joyeuse, Epouse de Charles de Lorraine, duc de Guise, pose la première pierre de l’Eglise. A la REvolution on enlève les armoiries, on ôte l’argenterie, on dEgalonne les vêtements sacerdotaux, on brà»le livres et tableaux. Mais Notre-Dame de Liesse retrouvera splendeur et sErEnitE au XIXe siècle. De 1873 à  1882, quatre mille pèlerins la visitent. Des trains spEciaux amènent les foules au sanctuaire qui sera ErigE en basilique en 1913. En 1921, vingt-trois pèlerinages sont organisEs. L’ordre de Malte, qui rEclame comme siens les trois chevaliers d’Eppes, fera de la basilique le centre religieux de l’ordre en France. Un rEcit riche en rebondissements qui donne force dEtails sur un lieu inspirE, visitE par une foule immense depuis de nombreux siècles.© Micberth