Louis XIII rEgnait, Richelieu gouvernait. Au sortir d’un demi-siècle de guerres de religion et après deux rEgicides, la France du dEbut du XVIIe siècle, encore à  demi-fEodale, avait besoin d’une remise en ordre. Ils entreprirent, non sans rencontrer de violentes rEsistances, d’en faire un grand pays moderne à  vocation europEenne, gouvernE par un monarque dit « absolu ». Bien qu’ils fussent d’accord sur les objectifs, leur collaboration, mal commencEe, resta grevEe de dEfiance. Ils ne se sont jamais aimEs, ils ont fini par se haà¯r. Politiquement complEmentaires, le roi et son gEnial serviteur ne pouvaient se passer l’un de l’autre. Mais ils supportaient mal cette dEpendance, chacun s’efforçant de dominer l’autre – jusqu’au heurt frontal, tragique, autour d’un jeune ambitieux à  qui il coà»ta la vie. Ce livre est une enquête sur la manière dont ils ont vEcu concrètement cette relation tumultueuse. Elle Epouse leur parcours au jour le jour, quand ils ne savaient pas ce que leur rEservait le lendemain. Elle restitue à  leur existence, riche en pEripEties, Epaisseur et ambiguà¯tE. Des portraits croisEs, ne privilEgiant ni l’un ni l’autre, invitent à  les comprendre, plutôt qu’à  les juger selon nos critères actuels. Comme toute enquête, celle-ci pose des questions, propose des hypothèses, conclut quand elle le peut – pas toujours. DEpaysement garanti, dans une Epoque qui a ses valeurs propres, bien loin des nôtres. Mais c’est tout de même elle qui a mis en place la centralisation dont nous avons hEritE. Le rEcit, solidement documentE, n’est pas un roman. Rien n’y est inventE. Mais la prEsence de Simone Bertière y est sensible parce qu’elle y tient le rôle d’enquêteur. On s’y associe avec d’autant plus de plaisir qu’elle n’a rien perdu de son talent de conteuse et son humour.